Краткая историческая справка
19 февраля (3 марта по новому стилю) 1861 года император Александр II подписал Манифест о Всемилостивейшем даровании крепостным людям прав состояния свободных сельских обывателей и Общее Положение о крестьянах, вышедших из крепостной зависимости, состоявшее из семнадцати законодательных актов. В течение марта 1861 года Манифест, упразднявший крепостное право, был обнародован по всей территории Российской империи. Более двадцати миллионов крепостных крестьян получили свободу.
Крестьянский вопрос был ключевым вопросом российской внутренней политики конца XVIII – первой половины XIX века. Одной из первых попыток законодательного ограничения крепостного права стал Манифест о трехдневной барщине, подписанный в 1797 году императором Павлом I. При Александре I в 1803 году был издан Указ о вольных хлебопашцах, а в 1816–1819 годах крепостное право было отменено в прибалтийских губерниях. В царствование Николая I в 1837–1841 годах была проведена реформа государственных крестьян и организован ряд секретных комитетов по крестьянскому делу. Хотя принимаемые меры были важными шагами на пути к отмене крепостного права, никто из предшественников Александра II так и не сумел окончательно решить эту тяжелейшую задачу.
Император Александр II вступил на престол в феврале 1855 года. В тот момент Российская империя находилась в состоянии глубокого внутри- и внешнеполитического кризиса. Общество, потрясенное поражением в Крымской войне 1853–1856 годов, требовало перемен.
Отмена крепостного права стала первым реформаторским начинанием Александра II. 3 января 1857 года приступил к работе Секретный комитет по крестьянскому делу, который в феврале 1858 года был преобразован в Главный комитет по крестьянскому делу. Ему подчинялись губернские комитеты. Для рассмотрения проектов губернских комитетов и выработки общего проекта реформы в марте 1859 года при Главном комитете были созданы Редакционные комиссии, завершившие свою работу в октябре 1860 года. Материалы Редакционных комиссий, составившие несколько десятков томов, были переданы в распоряжение Главного комитета по крестьянскому делу. Обсуждение проекта реформы, проходившее в атмосфере жарких споров, продолжалось до января 1861 года. Наконец, после обсуждения проекта в Государственном совете Александр II утвердил окончательный вариант реформы.
Условия освобождения крестьян представляли собой компромисс между двумя основными классами русского общества – крестьянством и дворянством. Крепостные получили личную свободу и стали собственниками своей избы, хозяйственных построек и личного имущества. Однако владельцами земли по-прежнему оставались помещики. Крестьяне получили статус временнообязанных и пользовались помещичьей землей на условиях отработки барщины или уплаты оброка. Согласно условиям реформы, крестьяне могли стать собственниками земли, выкупив ее у своего помещика.
Крестьянская реформа стала главным делом царствования Александра II, получившего почетное прозвание Освободитель. Она освободила путь для дальнейших преобразований – земской, судебной, военной и других реформ. В отечественной историографии 1860–1870-е годы были названы Эпохой великих реформ <1> .
